La genèse des assurances

Un prolongement naturel des assurances maritimes

Complémentaires de l'assurance maritime, des assurances « terrestres » apparaissent au XVIIème siècle pour assurer, par exemple, le transport des marchandises arrivées par la mer. En Angleterre, une assurance sur la vie des navigateurs entre même en vigueur.

Des freins théologiques à leur essor

Mais ces assurances se démocratisent mal en Europe, quand elles ne sont pas purement et simplement interdites. En cause notamment : l'interdiction du prêt à intérêt, dicté par l'Église.

En France, une ordonnance de 1681 proscrit les assurances sur la vie. Les tontines, du nom de leur créateur, Tonti, comme les rentes viagères, se développent alors considérablement.

Un développement longtemps retardé

En France il n'existe, jusqu'en 1717, que les « bureaux des incendiés », dont l'initiative revient à l'Église. Paradoxe : l'assurance contre l'incendie est prévue dès 1686. Pourtant, ce n'est qu'un siècle plus tard qu'est créée la 1e compagnie d'assurance contre le feu, sous l'impulsion des frères Périer, directeurs de la Compagnie des Eaux.

Sous la Révolution, les Compagnies royales d'assurances incendie et vie deviennent suspectes. Résultat : elles sont liquidées par décret, en août 1793. Aucune Compagnie d'assurance n'obtient l'autorisation de se reformer. Seule la tontine échappe aux rigueurs des révolutionnaires.

1815 et la Restauration : une rupture
Quelques mutuelles sont ensuite autorisées sous le Consulat et l'Empire, mais leur essor véritable débute à partir de la Restauration, en 1815. Les Compagnies d'assurances à primes apparaissent. Parmi elles, la Compagnie d'Assurances Générales et la Compagnie française du Phénix, ancêtres prestigieuses du Groupe AGF et d’Allianz France aujourd’hui.