Maladie des griffes du chat : symptômes, diagnostic et traitement

Publié le 15 septembre 2025

Temps de lecture : 7 minutes

La maladie des griffes du chat aussi connue sous le nom de lymphoréticulose bénigne d'inoculation est principalement transmise à l'homme par les griffures ou morsures de chats, souvent porteurs asymptomatiques. Bien que généralement bénigne, elle peut entraîner des complications chez certaines personnes, notamment celles dont le système immunitaire est affaibli.

Qu'est-ce que la maladie des griffes du chat ou la bartonelle ?

La maladie des griffes du chat est une infection causée par une bactérie appelée Bartonella henselae. Cette bactérie vit dans la salive de certains chats, surtout les chatons. Elle se transmet à l’homme principalement par une griffure, une morsure, ou parfois par le léchage d’une plaie. Les chats eux-mêmes attrapent cette bactérie à cause des puces, qui la transportent d’un animal à l’autre.

On parle aussi parfois de lymphoréticulose bénigne d’inoculation pour désigner cette maladie. Ce nom compliqué signifie simplement que l’infection touche les ganglions lymphatiques, mais reste en général sans gravité.

La maladie concerne surtout les enfants, car ils jouent souvent avec les chats et se font plus facilement griffer ou mordre. Mais les adultes peuvent aussi l’attraper, surtout s’ils ont un système immunitaire affaibli.

La maladie de la bartonelle henselae chez le chat

Chez les chats, la maladie est souvent asymptomatique. Cependant, certains peuvent présenter de la fièvre ou un gonflement des ganglions. Il est important de noter que les chats ne montrent généralement pas de signes visibles de la maladie, ce qui rend la prévention par le contrôle des puces encore plus importante. Pour protéger votre animal et anticiper les éventuels frais vétérinaires, il peut être utile de souscrire une assurance pour chat.

Comment se transmet la maladie des griffes du chat ?

Les chats servent de réservoir principal à la bactérie Bartonella henselae. Les puces, en piquant les chats, jouent un rôle dans la transmission de la bactérie entre les félins. Lorsqu'un chat infecté griffe, mord ou lèche une plaie ouverte chez l'humain, la bactérie peut être transmise. Les personnes à risque incluent celles qui ont un contact régulier avec les chats, comme les propriétaires d'animaux ou les vétérinaires.

Quels sont les symptômes de la maladie des griffes du chat chez l'homme ?

Reconnaître les signes de la maladie des griffes du chat permet d’agir rapidement et d’éviter les complications. Les symptômes apparaissent généralement quelques jours après une griffure ou une morsure de chat. Ils sont souvent faciles à identifier, mais il faut savoir les surveiller.

Les signes à surveiller après une griffure ou morsure

Après une griffure ou une morsure de chat, il est important de surveiller l’apparition de certains symptômes. Les premiers signes apparaissent en général entre 3 et 10 jours après la blessure.

une petite lésion rouge : au point de la griffure ou de la morsure, une petite bosse ou une croûte peut se former. Elle ressemble parfois à un bouton ou à une piqûre d’insecte
un ou plusieurs ganglions gonflés : Les ganglions proches de la zone touchée gonflent et deviennent douloureux. Par exemple, si la griffure est sur le bras, le ganglion du coude ou de l’aisselle peut grossir. Ce gonflement s’appelle une adénopathie
douleurs et fièvre : certaines personnes ressentent de la fatigue, de la fièvre modérée, des maux de tête ou une perte d’appétit
du pus : parfois, le ganglion enflé peut s’ouvrir et laisser sortir du pus

Ces symptômes disparaissent en général dans la plupart des cas, en 2 à 3 semaines, même sans traitement.

Cas particuliers et complications

Dans la grande majorité des cas, la maladie guérit sans problème. Mais chez certaines personnes, surtout celles qui ont un système immunitaire affaibli (personnes âgées, malades, enfants en bas âge), des complications peuvent survenir. L’infection peut alors toucher d’autres organes : foie, rate, cœur ou cerveau. Ces formes sont rares, mais elles nécessitent un suivi médical.

Parfois, d’autres infections peuvent ressembler à la maladie des griffes du chat, comme la pasteurellose (due à une autre bactérie présente dans la bouche des chats) ou la toxoplasmose (transmise par les selles de chat). Ces maladies n’ont pas les mêmes conséquences, mais il est important de les évoquer si les symptômes persistent.

Comment diagnostiquer la maladie des griffes du chat chez l'humain ?

Le diagnostic repose sur l'examen clinique et l'historique de contact avec un chat. Des tests sérologiques peuvent détecter les anticorps contre Bartonella henselae. La PCR et les cultures bactériennes sont utilisées pour confirmer le diagnostic. En cas de doute, une biopsie ganglionnaire peut être réalisée pour exclure d'autres infections comme la pasteurellose ou la toxoplasmose.

Griffure et infection : comment réagir immédiatement ?

Face à une griffure ou une morsure de chat, il est essentiel d’adopter les bons réflexes pour limiter le risque d’infection. Une réaction rapide permet souvent d’éviter que la maladie ne se développe ou ne s’aggrave :

lavez la plaie à l’eau et au savon pendant plusieurs minutes
désinfectez la zone avec un antiseptique
surveillez la blessure pendant plusieurs jours : si elle devient rouge, gonflée, douloureuse, ou si un ganglion grossit, consultez un médecin
consultez rapidement en cas de fièvre, de plaie qui ne cicatrise pas ou si vous êtes une personne à risque (enfant, personne immunodéprimée)

Comment soigner la maladie des griffes du chat ?

La prise en charge de la maladie dépend de la gravité des symptômes et du profil de la personne touchée. Le plus souvent, la maladie guérit spontanément, mais certains cas nécessitent un traitement spécifique.

Cas simples

Dans la plupart des cas, aucun traitement spécifique n’est nécessaire. La maladie guérit toute seule en 1 à 3 semaines. On recommande simplement :

du repos
du paracétamol pour la douleur ou la fièvre
l’application d’une compresse chaude sur le ganglion gonflé pour soulager la gêne

Cas nécessitant un traitement

Un traitement antibiotique est prescrit dans certains cas :

si la personne est immunodéprimée ou fragile
si les symptômes sont sévères ou persistent
si l’infection touche d’autres organes

Les antibiotiques les plus utilisés sont l’azithromycine ou la doxycycline. Le traitement dure en général 5 à 10 jours.

Le suivi médical est important si l’évolution n’est pas favorable ou si des complications apparaissent.

Prévention : comment éviter la maladie des griffes du chat ?

La prévention repose sur des gestes simples au quotidien. Elle permet de réduire le risque de transmission de la bactérie, tout en continuant à profiter de la compagnie de son chat.

Conseils pour limiter les risques de griffure

Pour éviter les griffures, il est conseillé de ne pas jouer avec ses mains directement avec le chat. Utilisez des jouets adaptés. Coupez régulièrement les griffes de votre chat, surtout s’il vit en appartement. Apprenez aux enfants à éviter de surprendre les chats. Évitez aussi de toucher les chats inconnus ou errants.

Lutter contre les puces, un geste essentiel

Les puces jouent un rôle clé dans la transmission de la Bartonella henselae entre chats. Pour limiter ce risque, traitez votre chat avec des produits antiparasitaires adaptés (pipettes, colliers, sprays). Nettoyez régulièrement la literie et les lieux de vie du chat. Brossez votre chat pour vérifier la présence de puces.

Autres mesures d’hygiène

Lavez-vous les mains après avoir caressé un chat, surtout avant de manger. Ne laissez pas un chat lécher une plaie ou une coupure. Désinfectez toute griffure ou morsure immédiatement.

Maladie des griffes du chat : consultez nos questions/réponses

Quelle maladie un chat peut-il transmettre à l'homme ?

Outre la maladie des griffes du chat (bartonellose), un chat peut transmettre à l’homme d’autres maladies, appelées zoonoses. Parmi les plus connues, on retrouve la toxoplasmose (par contact avec les excréments), la teigne (une infection fongique de la peau), la pasteurellose (par morsure), et la rage (très rare en France). Il est donc important d’adopter de bonnes pratiques d’hygiène et de prévention, surtout si vous êtes immunodéprimé.

Les enfants sont-ils plus à risque de contracter la maladie des griffes du chat ?

Oui, les enfants sont considérés comme plus à risque de contracter la maladie des griffes du chat, principalement parce qu’ils jouent souvent de façon rapprochée avec les chats et peuvent être griffés ou mordus plus facilement. Leur système immunitaire, encore en développement, peut également les rendre plus sensibles aux infections. Il est donc conseillé de surveiller les interactions entre les jeunes enfants et les chats.

Faut-il éloigner son chat de la maison si on a été infecté par la maladie des griffes du chat ?

Il n’est généralement pas nécessaire d’éloigner votre chat de la maison après une infection. La maladie n’est pas contagieuse d’humain à humain, et votre chat peut rester à vos côtés. Toutefois, il est recommandé de prendre des mesures de prévention, comme traiter l’animal contre les puces, couper ses griffes régulièrement et éviter les jeux brutaux. Si votre système immunitaire est affaibli, discutez avec votre médecin des précautions spécifiques à adopter.

Peut-on attraper la maladie des griffes du chat même si son chat ne sort jamais ?

Oui, il est possible d’attraper la maladie des griffes du chat même avec un chat d’intérieur. Bien que le risque soit plus faible, les puces, responsables de la transmission de la bactérie entre chats, peuvent parfois être introduites dans la maison via des vêtements, d’autres animaux ou des objets. Un contrôle régulier des parasites reste donc essentiel, même pour les chats qui ne sortent pas.